简介：骑兵上校威廉厌倦了战争，他带着全家来到西部荒原，在一处荒僻罕见的山区开垦牧场。上校的妃耦由于没法忍耐艰苦的环境而抛夫弃子回到了东部，威廉上校独自一人肩负起了养育三个儿子的重担。 在艰苦的环境中三兄弟渐渐长大，他们手足情深但性情却大不相同。大哥艾尔弗莱德为人忠诚，处事认真；三弟塞缪尔是位理想主义者，深受父亲的溺爱；而老二特里斯坦则是一名狂放不羁的人，他自由奔放，常与印第安人来往，从他们那里学到了不少工具。父子四人在一个纯男性的世界里过着淡泊的生活。 然而，塞缪尔大学毕业后，把未婚妻苏珊娜带回了家里。安静的生活被打破了。艾尔弗莱德暗恋上了苏珊娜，而特里斯坦的气质却又感动了苏珊娜的心。四个年青人在痛苦地压制着各自的感情。 就在此时，第一次世界大战爆发了。三兄弟掉臂父亲的劝阻，从军前去欧洲。在战争中，特里斯坦眼睁睁地看着塞缪尔死去却力所不及。无限悲痛的特里斯坦按印第安人的体式格局挖出了弟弟的心脏，带回祖国安葬。 艾尔弗莱德在向苏珊娜求婚被谢绝后离开了故乡。弟弟死亡的阴影也使特里斯坦没法面对他所深爱的苏珊娜。特里斯坦也离家出走，从此杳无音讯。在苦苦的等待中光阴流逝。苏珊娜意气消沉，终于答应嫁给艾尔...…