张伯行(李保田 饰)调查赵晋(徐戈 饰)，左主考为赵晋作证，当时赵晋一向呆在卷房里并未进来，故不成能帮佟裕贵(徐小刚 饰)舞弊。张伯行慎密推理，查夹带的砚台而抓获了贩卖夹带的小老板顾家俊(梁金海 饰)。 卓尚德(沈航 饰)的母亲为救儿子求助于掮客李奇(李明 饰)。李奇趁机提出条件，要她为一户老员外借腹生子。 谢小玉(茹萍 饰)得知伍思贤(陈锐 饰)因她散发诗文而入狱，心中不安，扮男装前来探监，二人彼此相勉。顾家俊受大刑而不愿招供，张伯行相信伍思贤没有撒谎，命令对佟裕贵和赵晋暗中监视。知府陈天立(张双利 饰)得知此信儿立即到佟府报信儿，让佟裕贵逃走，躲到京城。 张伯行欲让顾家俊的娘子去做顾的事情，让他开口，不意却晚了一步，当他找到顾娘子时，顾家俊已经被人毒死在狱中。 李奇夜访谢府引起谢小玉的怀疑，她追问娘小弟是否也是舞弊而中举，娘矢口否定。 几条线索都被掐断使张伯行非常沮丧，无意间的斥责危险了好心到衙门来给他送饭的夫人。当晚他回抵家中时，夫人严闭房门不让他进屋。